Il giorno dopo aver eseguito "The Star".

Di Deborah Lynn Blumberg, Notizie dell'American Heart Association

L'annunciatrice e produttrice radiofonica Karen Moyer era esausta dopo aver trascorso lunghe giornate in onda alla stazione radiofonica classica di Dallas WRR durante il fine settimana del Labor Day.

Domenica c'era il Picnic In The Park della stazione al Dallas Arboretum. Moyer, un cantante affermato, ha cantato "The Star-Spangled Banner" accompagnato dalla Dallas Wind Symphony. Ha stretto la mano e ha scattato foto. Notò anche che aveva difficoltà a ricordare i nomi delle persone, anche dei colleghi che vedeva ogni giorno.

Lo attribuì alla mancanza di sonno, senza collegarlo ai frequenti mal di testa che aveva. La mattina dopo era il Labor Day. Moyer, che aveva 48 anni, svolgeva alcuni lavori domestici. Poi è tornata a letto per riposare. Una mamma single, stava per svegliare suo figlio quindicenne, Edward Rich, quando avvertì uno strano cambiamento nei suoi occhi. Lei sbatté le palpebre.

Quando riaprì gli occhi, Moyer non riusciva a vedere chiaramente. Lei spostò le gambe oltre il bordo del letto e cercò di alzarsi. Ma il suo lato destro era debole. È crollata a terra. Chiamò Edward, ma la sua bocca non riusciva a formare parole.

Edward pensava che fosse strano che, alle 10, la sua mamma, tipicamente energica, non fosse già alzata dal letto. È andato a controllarla. Il suo discorso era incoerente e faceva fatica ad alzarsi. Edward pensò che potesse avere un infarto e chiamò i servizi di emergenza.

In ospedale, i medici hanno messo Moyer in coma farmacologico per due settimane. Quando si è svegliata, è entrata e uscita dalla coscienza. Lei parlò, pensando di avere perfettamente senso. Ma le sue parole erano confuse e incoerenti.

Moyer apprese che aveva avuto un ictus talamico emorragico. È un tipo di ictus che comporta sanguinamento – emorragia – nel talamo del cervello, una parte che controlla la sensibilità, l'equilibrio e la memoria.

Rimase in ospedale per più di due mesi facendo logopedia e terapia fisica. Non poteva camminare o comunicare con le parole. "Ero straordinariamente sola", ha detto.

I medici le dissero che se non fosse stata in salute altrimenti – Moyer si esercitava spesso, mangiava una dieta prevalentemente vegetariana e beveva alcolici raramente – probabilmente sarebbe morta. Hanno collegato il suo ictus al fatto di aver assunto e interrotto il controllo delle nascite per decenni.

Poco prima di essere dimessa dall'ospedale, Moyer ha scritto biglietti di ringraziamento ai medici e agli infermieri che l'hanno aiutata. Usando la mano sinistra, ci è voluta quasi un'ora per scrivere una singola frase in caratteri scritti. "Penso che la testardaggine e la determinazione siano l'unica ragione per cui sto funzionando", ha detto.

Ha lasciato l'ospedale su una sedia a rotelle. Due settimane dopo, durante la terapia ambulatoriale, Moyer apprese che suo padre era morto. Gli amici l'hanno aiutata a fare le valigie e ad arrivare nel Michigan per il funerale. Figlia unica, sua madre era morta di cancro anni prima.

Moyer non riuscì a camminare o parlare per un anno e il suo occhio sinistro capovolse le immagini. Ci sono voluti diversi anni e l'aiuto di un oculista neurologico e di occhiali prismati prima che potesse vedere più normalmente con entrambi gli occhi.

La sua sinagoga, dove canta nel coro, ha organizzato un comitato per aiutarla nelle attività quotidiane e nell'andare e tornare dagli appuntamenti dai medici. "Se non fosse stato per loro, non sarei arrivato così lontano", ha detto Moyer.

A metà del suo recupero, si trasferì in una struttura di residenza assistita perché era troppo difficile prendersi cura di se stessa nella sua casa, una casa coloniale a due piani del 1920. Rimase lì per più di un anno. Edward si è trasferito da suo padre.

Alla fine, continuando la terapia, Moyer riuscì a camminare con un bastone. La gente ha capito il suo discorso. Crede che il suo master in performance di musica vocale e pedagogia vocale l'abbia aiutata a comprendere la scienza dietro la voce e gli strumenti per l'auto-riparazione.

"Sono migliorata ogni mese che passa", ha detto.

Ora, 15 anni dopo, Moyer ha 63 anni e vive in modo indipendente nel suo appartamento. Il suo braccio e la sua gamba destra sono parzialmente paralizzati e indossa un tutore su ciascuno. Quando compra le scarpe, deve comprarne due paia perché ha bisogno di una taglia più grande per la gamba con il tutore.