Luke DeCock: Una volta in una zona morta nella Atlantic Division, il secondo posto potrebbe significare qualcosa per NC State

Il cambiamento più grande per NC State in questa stagione non sono tutti i volti nuovi in ​​attacco o il turnover della leadership in difesa o la partenza del calciatore super affidabile Christoper Dunn (e ci mancherà) o la nuova gigantesca scheda video che blocca il sole all'estremità nord dello stadio Carter-Finley.

È che con l'ACC che ha finalmente abbandonato le divisioni e trasformato la classifica di calcio in un tutti contro tutti, aprendo a Charlotte strade che in realtà non esistevano per le squadre della Atlantic Division, finire secondo a Clemson in classifica finalmente significa qualcosa.

Non importa per un secondo che NC State sia arrivato secondo a Clemson solo una volta durante il mandato di Dave Doeren - nel 2017, insieme a un secondo posto dietro Wake Forest nel 2021 - e Wake e Boston College hanno entrambi trovato un modo per vincere effettivamente la divisione più volte. Non lasciare che i fatti siano d'intralcio. È più un obiettivo ambizioso che altro, il giroscopio delle aspettative che fa girare le cose.

Tutti sanno che Clemson è il cane più grande, ed era senza dubbio nella Atlantic Division, un grande motivo per cui NC State, Louisville/Maryland (come voce) e Syracuse sono le uniche scuole a non apparire mai nel gioco del titolo ACC. Prima fu Florida State, poi Clemson, ma l'Atlantic aveva sempre un boss finale da battere. Il Wolfpack ebbe un certo successo contro i Seminoles in quei primi anni, ma una sconfitta clamorosa contro il Maryland nel 2010 costò a NC State la sua migliore possibilità di vincere un titolo di divisione in quell'epoca.

Ma ora finire secondo significa qualcosa, quasi quanto vincere il titolo della stagione regolare. E per NC State e tutti gli altri, quella corsa è completamente aperta - e senza Notre Dame a rovinare le cose, come hanno fatto quei turisti che lo hanno portato nei bassifondi dell'ACC durante la stagione COVID del 2020. Come sempre, la gente di South Bend si abbassa ad essere membro dell'ACC solo quando gli fa comodo o c'è qualcosa da votare.

Per così tanto tempo, una sconfitta contro Clemson - e NC State è 1-8 contro i Tigers sotto Doeren - ha quasi messo in ginocchio la stagione di NC State, anno dopo anno. Ora, nel caso, c'è una realistica seconda possibilità.

Il Wolfpack, con quell'attacco riorganizzato e la cultura in difesa, è una scelta popolare per finire vicino alla cima dell'ACC, e il campo si restringe considerevolmente se si presuppone che Florida State e Miami inevitabilmente inciamperanno nei propri lacci delle scarpe, come fanno così. fare spesso. Quindi, del resto, è la Carolina del Nord, con un candidato all'Heisman Trophy come quarterback e una difesa che non può essere peggiore di quella di un anno fa.

Forse ricorderete il cervello galattico di questo periodo di un anno fa in cui NC State e North Carolina avrebbero potuto finire per giocare due partite di fila: la fine della stagione a Chapel Hill, che si è rivelata un thriller epico con doppi tempi supplementari - e il campionato ACC a Charlotte. Ciò si è rivelato giusto a metà. Lo stato NC ha vinto la battaglia all'UNC ma ha perso la guerra; il 4-4 Wolfpack è rimasto a casa, mentre il 6-2 Tar Heels ha vinto il Coastal senza dover affrontare Clemson o Florida State.

Ricicla quei pensieri. Quest'anno, la rivincita a Raleigh potrebbe benissimo essere una gara vincente per un posto a Charlotte. Se NC State riesce a superare le prime due settimane - un'apertura subdola al Connecticut giovedì e gli irlandesi che hanno ottenuto una serie di 28 vittorie consecutive nell'ACC al Carter-Finley Stadium - le cose si apriranno considerevolmente dopo.

Clemson, Louisville, Miami e North Carolina sono tutte in casa e due delle partite su strada dell'ACC del Wolfpack sono contro i ritardatari Virginia e Virginia Tech. Andare alla Duke sarà complicato e la partita dell'11 novembre al Wake Forest incombe come l'ostacolo più grande, ma non c'è nulla di insormontabile in questo. Ci sono tutte le ragioni per credere che il Wolfpack potrebbe essere 6-1 all'inizio della partita in Carolina, e anche con un 5-2 una vittoria potrebbe mettere NC State in cima.

Quindi c'è tutto a disposizione per il Wolfpack come non è mai stato da quando l'ACC è andato in due divisioni nel 2005. Questa volta c'è un premio per il secondo posto.