Chi ha bisogno solo di accordi di sponsorizzazione, quando i professionisti possono investire nelle aziende?

La pratica consolidata degli atleti che firmano accordi di sponsorizzazione non sta scomparendo, ma le star dello sport sempre più esperte stanno investendo in aziende, squadre e franchising per ottenere più soldi per i loro soldi.

Che si tratti di Tom Brady che avvia il proprio marchio sportivo o di David Beckham sponsorizzato da Adidas che prende una partecipazione nella squadra di calcio professionistica sponsorizzata da Adidas Inter Miami, gli atleti d'élite scelgono sempre più di investire piuttosto che limitarsi a coprire un'etichetta. E questi investimenti non si limitano a una o due società, poiché quelle più imprenditoriali come LeBron James, Dwyane Wade e Serena Williams supportano più entità e in alcuni casi società di venture capital.

Inoltre, non si limitano alle attività legate allo sport, essendo di particolare interesse le start-up e le aziende tecnologiche, così come le squadre professionistiche e le attività non sportive. James, ad esempio, investe in Fenway Sports Group (un conglomerato che possiede il Liverpool FC della Premier League e altre entità), Spring Hill Entertainment e Blaze Pizza, tra gli altri.

Gli stipendi sempre più alti per i principali atleti professionisti stanno rendendo possibili tali impegni finanziari, grazie al loro potenziale di accumulare ricchezza multigenerazionale nel giro di pochi anni. Rick Burton, professore di gestione dello sport David B. Falk alla Syracuse University, ha spiegato: “Potrebbe esserci stato un tempo in cui pagavamo un atleta $ 100.000 all'anno. Potrebbero bruciarlo piuttosto rapidamente acquistando un'auto, gioielli o una casa per la loro madre. Ora ci sono giocatori che guadagnano dai 50 ai 100 milioni di dollari all’anno e sempre più atleti stanno diventando più sofisticati su cosa rappresenti la loro ricchezza e su come sfruttarla”.

Di conseguenza, alcuni sono meno propensi a spendere i propri guadagni in beni materiali che potrebbero svalutarsi. Sono invece interessati a VC e start-up che potrebbero fornire rendimenti forti e talvolta rapidi, ha affermato Burton. Alcuni sono anche incuriositi dalla prospettiva di essere conosciuti come “un titano dell’industria” sulla falsariga dei precedenti affaristi. “Se guadagni 50 milioni di dollari all'anno, hai davvero bisogno di una forte consulenza finanziaria su come proteggere e investire quel denaro. In alcuni casi, possono investire in qualcosa che genera una perdita, perché per loro rappresenta un vantaggio fiscale. Vogliono anche portafogli diversificati”.

Dato che si prevede che gli stipendi contrattuali dei giocatori aumenteranno – non diminuiranno – e poiché tendono ad aumentare più velocemente del tasso di inflazione, si prevede che la tendenza agli investimenti continui, dal punto di vista di Burton.

E gli atleti di grandi nomi spesso attraggono altri atleti, come nel caso della Tomorrow Golf League, orientata alla tecnologia, fondata da Tiger Woods e Rory McIlroy. Serena e Venus Williams acquistarono la sua prima squadra ufficiale. Tra gli investitori di TGL figurano Steph Curry, Lewis Hamilton, Shaquille O'Neal e Kevin Durant, tra gli altri grandi nomi.

Con una serie di investimenti, incluso uno con l'Inter Miami della Major League Soccer, Beckham ha contribuito a corteggiare il suo collega sostenitore dell'Adidas Lionel Messi, che ora è il capitano della squadra. Oltre ad avere un accordo di investimento a vita con Adidas, i numerosi investimenti di Messi includono la società di investimenti sportivi start-up Playtime Sports, la catena globale di boutique hotel MiM e The Messi Store. Il suo arrivo a Miami ha creato una frenesia per i biglietti e ha dato un grande impulso allo sport negli Stati Uniti

Anche nomi meno conosciuti stanno entrando nel gioco degli investimenti, come l’ex professionista di tennis Catherine Cartan “CiCi” Bellis, che ha avviato la propria società di investimenti Cartan Capital per investire in tecnologia sportiva e sanitaria. Nel frattempo, Giannis Antetokounmpo della NBA ha acquisito una quota di minoranza nel Nashville SC, club della Major League Soccer.

I livelli di investimento dipendono dallo sport. Mentre i giocatori della National Football League, della National Basketball Association, della Major League Baseball e della National Hockey League ricevono stipendi multimilionari, gli atleti di altri sport come il tennis guadagnano dollari solo se vincono i tornei. I giocatori della Major League come James, che hanno stipendi pluriennali, vedranno aumentare il loro reddito annuale da un anno all’altro, indipendentemente dalle prestazioni della loro squadra.