Quando guardi i dizionari trovi un numero straordinario di parole per forme

La mia insegnante di inglese preferita, la signora Law, ci diceva che alcune parole sono “deliziose”. Lei insisteva che fosse soddisfacente e piacevole per la bocca, la lingua e le labbra solo pronunciarle.

Ti capita mai di cercare una parola su un dizionario, poi leggere le altre parole sulla pagina, poi la pagina successiva e all'improvviso sono trascorse due ore?

Le enciclopedie sono ancora più pericolose.

E posso aprire l'infinitamente eccentrico Dizionario di frasi e favole di Brewer e perdere una giornata. Ma, va detto, avrò imparato cos'era un locofoco, quando furono promulgati i Cinque Articoli di Perth, e i portenti intorno al giorno in cui scegli di tagliarti le unghie dei piedi (otterrai scarpe nuove se le tagli di giovedì, apparentemente ).

Ad ogni modo, sfogliando i dizionari si trova un numero straordinario di parole per indicare le forme.

Flabelliforme è a forma di ventaglio. L'ancistroide è a forma di uncino. Il clitridiato ha la forma di un buco della serratura. Il gluttiforme è a forma di goccia. Ce ne sono letteralmente (usando questa parola nella sua forma corretta) centinaia.

Alcuni sono sconcertanti. Plexiform ha forma di rete, soleiform ha forma di pantofola, igniform ha forma di fuoco, gasiform ha forma di gas. Che forma è?

Alcuni potresti capirli: stellato è a forma di stella, cruciforme è a forma di croce, digitiforme è a forma di dito. Chiunque abbia letto Il signore delle mosche potrebbe indovinare cos'è il conchiforme.

Alcuni sono, francamente, non necessari. Coviform ha la forma di un corvo. Lo squaliforme ha la forma di uno squalo, l'oviforme ha la forma di una pecora. Dai un nome a qualcosa a forma di pecora che non sia una pecora!

Alcuni sono fuorvianti. Pencilliforme ha forma di pennello, cingolare ha forma di anello, cauliforme ha forma di gambo.

Ma quello che mi piace davvero di queste parole è che sono, di per sé, parole bellissime. Lo strombuliforme ha la forma di una trottola, lo xifoide è a forma di spada, l'omegoide è a ferro di cavallo.

La mia insegnante di inglese preferita, la signora Law, ci diceva che alcune parole sono “deliziose”. Lei insisteva che fosse soddisfacente e piacevole per la bocca, la lingua e le labbra solo pronunciarle.

Molti di noi avranno avuto insegnanti che ci hanno ispirato.

Non ho mai dimenticato Ella Law, anche se se n'è andata da tempo. Aveva un entusiasmo contagioso, quasi innocente, per la bellezza del linguaggio e il valore dei libri. Ci direbbe: “Qualunque cosa tu faccia nella vita, leggi”.

Il suo piacere epicureo per le parole deliziose, spero, non mi lascerà mai.

Epicureo (aggettivo)

Appassionato di indulgenza nei piaceri sensuali. EG: “C'è una certa soddisfazione epicurea nel sapere che le spirali attorno al bordo del semilunato Forfar Bridie potrebbero essere corniculate, elicoidali o anche (con una spinta) zonule.

Leggi l'ultima parola mia! ogni sabato su Il Corriere. Contattami a [email protected]